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French terms and phrases useful if the car has broken down, has a flat tyre or if the keys are locked inside. Also a list of mechanical terminology and car parts in for dealing with auto repairs and mechanics...
The most common French mechanical terms can be often found in the dictionary. However, even quite large French-English dictionaries don't include the essential phrases needed to communicate via the SOS Autoroute telephones, with an insurance company or in a time of crisis.
Here's a list to get you started, whether you have just broken down, are buying a car, or are trying to communicate with the mechanic.
Breakdown Terms
| English | French |
|---|---|
| I have run out of petrol | Je suis en panne d'essence / Je suis en panne sèche |
| My car has broken down | Ma voiture est tombée en panne |
| My car won't start | Ma voiture ne démarre pas |
| My car needs a jump start | J'ai besoin de faire démarrer une voiture en branchant ma batterie sur une autre or (less formal): J'ai besoin de faire démarrer avec les cables |
| I have a flat tyre | J'ai un pneu crevé |
| My battery is flat | Je n'ai plus de batterie |
| I locked the keys in the car | J'ai enfermé mes clés dans ma voiture |
| I have had an accident | J'ai eu un accident de voiture / J'ai eu un accrochage |
| I crashed the car | J'ai eu un accident / J'ai eu une collision avec ma voiture |
| I skidded | J'ai dérapé |
| He crashed into me | Il m'est rentré dedans avec sa voiture |
Mechanical Terms
| English | French |
|---|---|
| air-conditioning | la climatisation (clim) |
| air tyre pressure | la pression des pneus |
| axle | un essieu |
| battery | une batterie |
| brake light | un témoin de frein |
| bodywork | la carrosserie |
| brakes | les freins |
| brake fluid | le liquide de frein |
| break down | tomber en panne |
| breakdown truck | une dépanneuse |
| cam shaft | un arbre à cames |
| carburettor | un carburateur |
| catalytic convertor | un pot catalytique |
| check the oil | vérifier le niveau d'huile |
| check the pressure | vérifier la pression |
| choke | un starter |
| clutch | embrayage |
| connecting rod | une bielle |
| constant velocity (CV) joint | joint homocinétique |
| crankshaft | un vilebrequin |
| cruise control system | un régulateur de vitesse |
| cylinder | un cylindre |
| cylinder head | une culasse |
| cylinder head gasket | un joint de culasse |
| dashboard | le tableau de bord |
| dipstick | une jauge de niveau d'huile |
| distributor (head) | (tête de) Delco / un distributeur |
| drive belt | une courroie de transmission |
| drive shaft | un arbre moteur |
| engine | le moteur |
| exhaust pipe | un pot d’échappement |
| exhaust valve | un clapet de refoulement |
| fan | ventilateur |
| fan belt | une courroie de ventilateur |
| fender/bumper | un pare-chocs |
| fog headlamp/headlights | un feu anti-brouillard |
| front-wheel drive | la traction avant |
| fuel gauge | une jauge à essence |
| fuel pump | une pompe d’alimentation |
| fuse | un fusible |
| gear (box) | une (boîte de) vitesse |
| grill | une calandre |
| hatchback/tailgate | un hayon |
| headlamps/headlights | les phares |
| horsepower | un cheval (fiscal) |
| hubcap | un enjoliveur |
| ignition | allumage |
| ignition switch | le démarreur |
| indicator/blinker | un clignotant |
| jack | un cric |
| jump leads/cables | câbles de démarrage |
| oil change | une vidange |
| oil gauge | une jauge d’huile |
| muffler/silencer | un silencieux |
| number plates | plaques de immatriculation |
| power steering | la direction assistée |
| radiator | un radiateur |
| rear lamps/tail lights | feux arrières |
| roll bar | un arceau de sécurité |
| service a car | faire la révision |
| shock absorber | un amortisseur |
| side mirror | rétroviseur |
| spare part | une pièce détachée / de rechange |
| spare wheel | une roue de secours |
| spark plug | une bougie |
| speedometer | un compteur de vitesse |
| steering column | la colonne de direction |
| steering lock | un antivol |
| steering wheel | le Volant |
| surface adhesion | la tenue de route |
| gas/fuel tank | un réservoir |
| test for structural damage | passer au marbre |
| timing belt | une courroie de distribution |
| transmission | la transmission |
| tune a car | régler le moteur |
| tyre | pneu |
| tyre tread | une bande de roulement |
| universal joint | un cardan |
| unleaded petrol | essence sans plomb |
| vest (high-visibility) | gilet rétro-réfléchissant |
| warning triangle | triangle de pré-signalisation |
| water pipe | une durit |
| water pump | une pompe à eau |
| wheel | une roue |
| wheel alignment | le parallélisme des roues |
| wheel balancing | équilibrage de roue |
| windscreen / windshield | un pare-brise |
| windscreen wipers | essuie glace |
| wing | une aile |
| wiring | le câblage |